Λας Βέγκας : Το Ξενοδοχείο - Καζίνο Bellagio

Info : Χτίστηκε το 1998, στο σημείο που πριν ήταν χτισμένο το Dunes, από τα ιστορικότερα ξενοδοχεία- καζίνο του Λας Βέγκας. Έχει ύψος 151 μέτρα, 36 ορόφους και, συνολικά 3950 δωμάτια. Η κατασκευή του κόστισε 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια και το σχέδιό του είναι εμπνευσμένο από το αντίστοιχο ξενοδοχείο στη λίμνη Como της Ιταλίας. Για το λόγο αυτό, άλλωστε, μπροστά στο ξενοδοχείο έχει φτιαχτεί μια λίμνη 32.000 τετραγωνικών μέτρων, όπου μέρος της οποίας είναι το γνωστό, πλέον, σιντριβάνι του Bellagio, ένα show που συνδυάζει νερό, μουσική και χρώματα σε τέλεια αρμονία. Γνωστό ανάμεσα στα υπόλοιπα ξενοδοχεία της περιοχής για την καλαισθησία του, το Bellagio έχει γκαλερί με έργα τέχνης διάσημων καλλιτεχνών, με εκθέσεις που ανανεώνονται συνεχώς. Στην οροφή του χώρου υποδοχής, σε μια επιφάνεια 190 τετραγωνικών μέτρων μπορεί κανείς να δει το έργο του Dale Chihuly “λουλούδια του Κόμο”, μια σύνθεση από 2000 διαφορετικών χρωμάτων λουλούδια, φτιαγμένα από γυαλί. Στο ξενοδοχείο φιλοξενείται, επίσης, μία από τις πολλές παραγωγές του φημισμένου καναδικού Cirque du Soleil, αλλά και βοτανικός κήπος. Έχει χρησιμοποιηθεί για γυρίσματα ταινιών του Hollywood, όπως το Ocean’s Eleven, Ocean’s Thirteen, Rush Hour 2, Hangover και πολλές άλλες. 

 

Νέα Υόρκη : Η Πλατεία Τάιμς και το Μπρόντγουέι

Info : Η Times Square (Πλατεία Τάιμς) είναι ένα κομβικό σημείο στην καρδιά του Μανχάταν, στη συμβολή των οδών Brodway και Seventh Avenue. Το 1904 είναι η χρονιά που πήρε το οριστικό της όνομα, από τη γνωστή εφημερίδα New York Times που εγκαταστάθηκε στον 25ο ουρανοξύστη, τοποθετώντας την πρώτη επιγραφή από νέον που έδειχνε συνεχώς ειδήσεις. Μέχρι το 1970, ήταν το πιο παρακμιακό μέρος της πόλης, αφού κατείχε το ρεκόρ της υψηλότερης εγκληματικότητας και ήταν εγκατεστημένα άπειρα sex shops και στριπτιζάδικα με όλα τα παρελκόμενα. Σήμερα η πλατεία αυτή αποτελεί χαρακτηριστικό δείγμα του αμερικανικού καταναλωτισμού, με τεράστιες οθόνες από τη χρηματιστηριακή εταιρία Nasdaq, το MTV, την Coca Cola, τα Macdonalds, κ.ά., που μετατρέπουν την νύχτα σε μέρα. Αξίζει να γίνει μία αναφορά και στο πασίγνωστο στους θεατρόφιλους Broadway , το οποίο βρίσκεται λίγο πιο κάτω. Η συνοικία περιλαμβάνει γύρω στα 40 θέατρα και μαζί με το αντίστοιχο West End στο Λονδίνο, αποτελούν τα υψηλότερου επιπέδου θέατρα του κόσμου.

 

 

Σαν Φρανσίσκο : Η φυλακή του Αλκατράζ (San Francisco -The Alcatraz)

Info : Το νησί του Αλκατράζ, γνωστό και ως ο “Βράχος”, βρίσκεται στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, και πάνω του είναι χτισμένα ένας φάρος, ένα στρατιωτικό οχυρό, στρατιωτική φυλακή και ομοσπονδιακή φυλακή. Το όνομα Αλκατράζ στο νησί δόθηκε από τους Ισπανούς το 1775, που το αποκαλούσαν “το νησί των πελεκάνων” (la isla de los alcatraces), καθώς αναφορές σε κείμενα του 1827 αναφέρουν ότι το νησί ήταν γεμάτο από τα πουλιά αυτά. Έγινε έδαφος των ΗΠΑ μετά το τέλος του πολέμου με το Μεξικό και χρησιμοποιήθηκε ως στρατιωτική βάση αλλά και ως στρατιωτική φυλακή. Η ομοσπονδιακή φυλακή για κρατουμένους του κοινού ποινικού κώδικα άνοιξε το 1934, παρέμεινε ανοιχτή για 29 χρόνια και μέσα στα κελιά της βρέθηκαν πολλοί διαβόητοι κακοποιοί, ένας από τους οποίους ήταν και ο Αλ Καπόνε. Το Αλκατράζ είχε τη φήμη ενός σκληρού σωφρονιστικού ιδρύματος και αυτός ήταν και ο λόγος που η πλειοψηφία των κρατουμένων κατέληγε εκεί αφού πρώτα είχε προκαλέσει προβλήματα στην προηγούμενη φυλακή. Υπήρχε πάντα έντονη φημολογία γύρω από το εάν ποτέ κάποιος είχε καταφέρει να αποδράσει από το “Βράχο”. Αν και τα επίσημα στοιχεία λένε ότι ποτέ κανείς κρατούμενος δεν κατάφερε να αποδράσει, στις 11 Ιουνίου του 1962, τρεις κρατούμενοι, τρυπώντας τους μαλακούς από την υγρασία της θάλασσας τοίχους με κουτάλια και φτιάχνοντας μια αυτοσχέδια βάρκα, φαίνεται ότι κατάφεραν να διαφύγουν περνώντας απέναντι. Η φυλακή τελικά, έκλεισε το 1963, εξαιτίας του πολύ υψηλού κόστους λειτουργίας της, συγκριτικά, όταν μία άλλη φυλακή χρειαζόταν 3 δολάρια ανά κρατούμενο, η φυλακή του Αλκατράζ χρειαζόταν 10 δολάρια. Στα τέλη Νοεμβρίου του 1969, νεαροί Ινδιάνοι, στην πλειοψηφία του φοιτητές του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο κατέλαβαν το νησί διαμαρτυρόμενοι για την πολιτική που ασκούνταν εκείνο το διάστημα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ στο θέμα των Ινδιάνων, διεκδικώντας τα κτίρια του νησιού να χρησιμοποιηθούν από τους ίδιους για τη δημιουργία κέντρου προώθησης της οικολογίας και του πολιτισμού τους. Κατά τη διάρκεια της κατάληψης κάηκαν αρκετά κτίρια από άγνωστη αιτία, ενώ, τελικά, η κατάληψη έληξε τον Ιούνιο του 1971. Το νησί είναι επισκέψιμο σχεδόν όλο το χρόνο και αποτελεί πόλο έλξης από λάτρεις τόσο της ιστορίας όσο και του κινηματογράφου .

 

 

 

Σαν Φρανσισκο : H Γέφυρα της Χρυσής Πύλης ( San Francisco - The Golden Gate)

Info:  Η γέφυρα της Χρυσής Πύλης είναι μια κρεμαστή γέφυρα στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, που ενώνει την πόλη του Σαν Φρανσίσκο με τη βόρεια χερσόνησο του Σαν Φρανσίσκο. Είναι ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα αξιοθέατα της πόλης παγκοσμίως και έχει χαρακτηριστεί, ίσως, η πιο όμορφη, αλλά σίγουρα η πιο πολυφωτογραφημένη γέφυρα διεθνώς. Η ανάγκη για τη δημιουργία γέφυρας παρουσιάστηκε όταν διαπιστώθηκε ότι οι ανάγκες τις πόλης δε μπορούσαν να καλυφθούν μόνο με τα ferry boats. Το έργο σχεδίασε και ανέλαβε  ένας νέος μηχανικός, ο Joseph Strauss, ο οποίος έγινε ο υπεύθυνος του έργου όταν δήλωσε ότι μπορεί να το κατασκευάσει πολύ φθηνότερα απ’ ότι υπολόγιζαν εμπειρότεροι από τον ίδιο μηχανικοί. Στην ομάδα των μηχανικών που δούλευαν με τον Strauss για την πραγματοποίηση του έργου υπήρχε και ένας Έλληνας, ο Charles Alton Ellis. Το χαρακτηριστικό πορτοκαλί χρώμα της γέφυρας, αρχικά ήταν το χρώμα από τη βαφή που πέρασαν για την προστασία του μετάλλου από την υγρασία και την αρμύρα της θάλασσας, αλλά μετά θεωρήθηκε ως ένα πολύ καλό χρώμα για να χρησιμοποιηθεί ως βασικό καθώς ταίριαζε με το τοπίο, αλλά και βοηθούσε η γέφυρα να είναι ορατή τις μέρες με πολύ ομίχλη. Είναι από τους πιο πολυσύχναστους δρόμους, καθώς είναι ο μοναδικός τρόπος σύνδεσης του Σαν Φρανσίσκο με το βορρά, και στα πλάγια έχει πεζοδρόμια που χρησιμοποιούνται τόσο από πεζούς όσο και από δικυκλιστές. Ανοιχτό για το κοινό είναι μόνο το πεζοδρόμιο που βλέπει στην πόλη και προσφέρει μια μαγευτική θέα της.

Golden Gate Park : Ο μεγαλύτερος και ο πιο διαφορετικός  χώρος πρασίνου σε μια πόλη πλούσια σε πάρκα, είναι το Golden Gate Park !!! Εκτείνεται τρία μίλια δυτικά από το Haight και χτίστηκε στα τέλη του 1800 σε μια περιοχή γεμάτη από αμμόλοφους . Σήμερα, παρά τον μεγάλο αριθμό επισκεπτών που δέχεται , θα μπορέσετε να βρείτε ήσυχα μέρη για να ξεκουραστείτε και να διαλογιστείτε σε όμορφους και κρυμμένους κήπους και σε ήσυχα μονοπάτια. Μην χάσετε τον ιαπωνικό κήπο του τσαγιού, ο οποίος διαθέτει λίμνες γεμάτες κυπρίνους, μπονσάι ,κερασιές και κεκλιμένες γέφυρες που προσφέρουν μια γαλήνια αίσθηση. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται ο Βοτανικός Κήπος του Σαν Φρανσίσκο έκτασης 75 στρεμμάτων.