Κατ’ αρχάς : Το Μελένικο (Melnik) φωλιασμένο στις πλαγιές του Πίριν, είναι η μικρότερη αλλά ίσως και η πιο γραφική πόλη της Βουλγαρίας , απέχει μόλις 20 χιλμ. από τον Προμαχώνα των Σερρών . Οι φυσικές πυραμίδες (γιγάντιοι λόφοι από ασβεστολιθικά πετρώματα) που το περικλείουν αποτελούν ένα σπάνιο φυσικό φαινόμενο, με αποτέλεσμα να έλκουν φυσιολάτρες από όλο τον κόσμο. Κατά τον Μεσαίωνα ήταν μια συνοριακή πόλη μεταξύ της Βουλγαρίας και της Βυζαντινής αυτοκρατορίας , στον κεντρικό δρόμο προς τη Θεσσαλονίκη. Ήταν ένα μέρος όπου οι Βυζαντινοί αυτοκράτορες συνήθιζαν να στέλνουν στην εξορία αριστοκράτες με τους οποίους δεν ήταν ευχαριστημένοι. Γι' αυτό το Μέλνικ αναπτύχθηκε κυρίως σε βυζαντινό ρυθμό!!! Ακόμα και τώρα μπορείτε να δείτε ερείπια βυζαντινών κτιρίων γύρω από την πόλη. Το Μελένικο με την Συνθήκη του Βουκουρεστίου παραχωρήθηκε στη Βουλγαρία και οι Έλληνες κάτοικοι του εγκαταστάθηκαν στο νομό Σερρών. Το πιο σημαντικό κτίριο της πόλης δεν είναι κανένα από τα παλιά σπίτια που μετατράπηκαν σε ξενοδοχεία και εστιατόρια. Είναι το σπίτι του πλούσιου Έλληνα εμπόρου Κορδόπουλου (χρονολογείται από το 1754) που οι κύριες ασχολίες του ήταν το εμπόριο και η παραγωγή κρασιού . Είναι ένα πολυτελές σπίτι με χειμερινούς και καλοκαιρινούς κήπους, όμορφα και ευρύχωρα δωμάτια με διακοσμημένα παράθυρα. Ακόμα πιο ελκυστικό είναι το κελάρι κρασιών, το οποίο αποτελείται από αρκετές σήραγγες σκαμμένες στους βράχους από ψαμμίτη. Κατά την επίσκεψή σας στο σπίτι θα έχετε την ευκαιρία να δοκιμάσετε το σπιτικό κρασί τους. Από την εποχή του Μεσαίωνα, η περιοχή φημιζόταν για την παραγωγή κρασιού και τους ατελείωτους αμπελώνες της. Το κρασί από εδώ εξαγόταν σε όλη την Ευρώπη, ακόμη και στην Αγγλία όπου ήταν το αγαπημένο του Σερ Ουίνστον Τσώρτσιλ.
Οινοποιεία της περιοχής : Στην περιοχή υπάρχουν πολλά μπουτίκ οινοποιεία που παράγουν εξαίσια κρασιά. Πιο κοντά στο Μέλνικ θα βρείτε τη «Villa Melnik» είναι μια οικογενειακή οινοποιία που βρίσκεται ανάμεσα στα χωριά Vinogradi και Harsovo. Σκαρφαλωμένο στην πλαγιά του λόφου, οι γευσιγνωσίες εδώ προσφέρουν θέα σε κοιλάδες ιδανικές για πεζοπορία και ποδηλασία, ή ακόμα και αλεξίπτωτο πλαγιάς, και οι δίωρες περιηγήσεις πραγματοποιούνται από την οικογένεια, η οποία θα χαρεί να εξατομικεύσει την εμπειρία σας. Ιδιοκτήτης του ο Nikola Zikatanov, ο οποίος προέρχεται από μια οικογένεια με βαθιές ρίζες στην αμπελουργία και την οινοποίηση. Το νέο, σύγχρονο οινοποιείο του κτήματος άνοιξε το 2013, και διαθέτει υπερσύγχρονο εξοπλισμό αλλά και άρτια καταρτισμένο προσωπικό. Η «Villa Melnik» κατά τους θερινούς μήνες λειτουργεί κάθε μέρα 09:00 - 17:30 και τα Σαββατοκύριακα 10:00 - 18:00 ****** Το μπουτίκ οινοποιείο «Zlaten Rozhen» βρίσκεται στο χωριό Kapatovo, 20 χλμ. νότια της πόλης Sandanski και σε μια έκταση περίπου 4000 τ.μ. Το οινοποιείο είναι ένα σύγχρονο αρχιτεκτονικό συγκρότημα, και είναι εξοπλισμένο με τις πιο σύγχρονες εγκαταστάσεις ζύμωσης με επιλογές βελτιστοποίησης και ελέγχου όλων των διαδικασιών οινοποίησης, ωρίμανσης, σταθεροποίησης και εμφιάλωσης των κρασιών. Η επίσκεψη στο οινοποιείο θα σας δώσει την ευκαιρία να εξερευνήσετε το κελάρι και τη διαδικασία παραγωγής με ξεναγό, ενώ στο wine bar θα μπορείτε να συμμετέχετε σε γευσιγνωσίες κρασιού στα αγγλικά ******
Φαγητό : Πρώτη και καλύτερη για πρωινό θεωρώ πως είναι η βουλγάρικη τυρόπιτα που ονομάζεται μπάνιτσα , λεπτό φύλο γεμισμένο με το δικό τους μαλακό άσπρο τυρί (σίρινι) ή με κασέρι (κασκαβάλ) ***** Το Katino meze (Катино Мезе) είναι ένα τυπικό βουλγάρικο πιάτο που συνήθως το σερβίρουν ως ορεκτικό , είναι βέβαια νόστιμο , πικάντικο αλλά και πολύ θερμιδοφόρο!!! Αποτελείται από μικρά κομμάτια χοιρινού και μοσχαρίσιου κρέατος που τηγανίζονται σε λάδι με πράσα, πατάτες , πιπεριές ,κρεμμύδια και μπαχαρικά . Όλα αυτά τα υλικά στη συνέχεια ψήνονται σε πήλινο σκεύος στο φούρνο με μανιτάρια και λευκό κρασί . Στο τέλος καρυκεύουν το φαγητό με άφθονο μαϊντανό . Δεν υπάρχει ταβέρνα στη Βουλγαρία που να μην έχει στο μενού της το κατίνο μεζέ , βέβαια σε κάθε περιοχή της γείτονος θα βρείτε και μια διαφορετική εκδοχή αυτού του πιάτου .Το χειμώνα το συνοδεύουν με κόκκινο κρασί και το καλοκαίρι με λευκό . Δοκιμάσαμε το πιάτο στο bistro “Melnik” στο Μελένικο της Βουλγαρίας *****
